Những năm đầu
Harland Sanders được sinh ra tại một trang trại ở Indiana. Nằm về tuổi của mình, ông gia nhập quân đội Mỹ năm 1906 và được đóng quân tại Cuba. Tuy nhiên, cấp bậc Đại tá của ông không đến từ sự nghiệp quân sự của ông. Danh hiệu danh dự đó đã được trao cho anh ta hai lần, một lần bởi Thống đốc bang Kentucky Ruby Laffoon vào năm 1935, và một lần nữa vào năm 1950 bởi Thống đốc Lawrence Wetherby.
Trong khi không rực rỡ và chắc chắn không có nhiều bộ phim, theo nhiều cách, thời thơ ấu của Harland rất giống với một trong những người đầu tiên của anh, Dave Thomas , người sáng lập của Wendy's. Harland lớn lên nghèo và cần thiết để trở thành tự cung tự cấp khi còn nhỏ. Sau cái chết của cha mình khi Harland mới chỉ sáu tuổi, công việc của mẹ đã khiến cô xa nhà trong một thời gian dài và Harland trẻ cần học cách nấu ăn và chăm sóc cho anh chị em của mình. Khi ông lên 10 tuổi, ông đã làm công việc nông nghiệp, và trong cuộc đời trước khi KFC, ông vẽ xe ngựa, là người dẫn đường, nhân viên bảo hiểm, lính cứu hỏa đường sắt, người trợ giúp thợ rèn, làm sạch tro trên tàu, vận hành một chiếc phà trên Sông Ohio, bán bảo hiểm nhân thọ, bán lốp xe ô tô, trở thành nữ hộ sinh sinh con, quản lý một trạm dịch vụ xăng dầu, và là thư ký tại Phòng Thương mại Columbus, Indiana.
Cuối cùng Đại tá Sanders lấy bằng luật của mình bằng cách tham gia các khóa học tương ứng từ Đại học Mở rộng LaSalle và bắt đầu thực hành pháp luật ngắn hạn trong ba năm tại các tòa án công lý ở Little Rock, Arkansas. Sự nghiệp pháp lý của anh kết thúc sau khi anh gặp một trong những khách hàng của anh.
Năm 1930, Sanders trở thành người nhượng quyền của Công ty Shell Oil và, để cải thiện doanh số bán hàng của mình, bắt đầu bán các món gà, thịt bò, thịt nguội và các món ăn tiện nghi khác cho khách hàng của mình.
Nhà hàng ban đầu của anh là một cái bàn bếp anh đặt trước trạm dịch vụ và cuối cùng, anh mở Sander Café, nhà hàng đầu tiên của anh, băng qua đường từ trạm dịch vụ. Bởi vì anh cảm thấy mất quá nhiều thời gian để nấu ăn, nhà hàng ban đầu của anh không bắt đầu phục vụ món gà rán.Đã không đến cho đến khi anh phát triển công thức bí mật gồm 11 loại thảo mộc và gia vị và bắt đầu nấu gà trong nồi áp suất. Tôi nhớ Dave Thomas nói với tôi rằng một trong những mối nguy hiểm của quá trình nấu ăn của Đại tá là những cái bếp áp suất thường xuyên phát nổ.
Sanders là một nhà tiếp thị tích cực của nhà hàng và trạm dịch vụ của anh ta, và tài năng và tính khí của anh ấy đã khiến anh ta gặp rắc rối với một trong những đối thủ cạnh tranh địa phương của anh ấy. Sanders bắt đầu vẽ quảng cáo cho trạm dịch vụ của mình và nhà hàng tại kho hàng dặm xung quanh vị trí của mình. Một trong những đối thủ cạnh tranh của ông, Matt Stewart, người điều hành một trạm Standard Oil gần đó, đã ngoại lệ với quảng cáo của Đại tá và bắt đầu vẽ lên các dấu hiệu của ông. Sanders đến gặp Stewart, cùng với hai giám đốc điều hành của Shell. Trong cuộc đối đầu, Stewart bắn và giết Robert Gibson, một trong những người quản lý của Shell và trong cuộc chiến, Sanders bắn Stewart và bị thương ở vai.
Stewart đã bị kết án giết người, nhưng những cáo buộc chống lại Sanders đã bị bỏ sau khi bị bắt.
Kentucky Franchise gà chiên bắt đầu
Sanders vận hành thành công một nhà nghỉ với một nhà hàng 140 chỗ ngồi gắn liền ở Asheville, Bắc Carolina trong những năm 1940, nhưng trong Thế chiến II với phân phối gas, nhà nghỉ và nhà hàng bắt đầu thất bại. Chính trong nhà hàng đó, anh đã hoàn thiện công thức bí mật của mình và bắt đầu nấu gà trong nồi áp suất vì nó nhanh hơn chảo chiên. Sanders Court & Café nổi tiếng với những du khách trên đường đến Florida qua thị trấn Corbin, Kentucky nhưng khi Interstate 75 được xây dựng vào những năm 1950, bỏ qua thị trấn, Sanders buộc phải nghỉ hưu và bán nhà hàng. Năm 1952, sống trong cuộc kiểm tra an sinh xã hội trị giá 105 đô la một tháng, Đại tá Sanders bắt tay vào sự nghiệp cuối cùng của ông.
Sanders bắt đầu đi du lịch khắp đất nước, nấu ăn trên đường đi, quyết định nhượng quyền thương mại gà rán của mình. Nhiều chủ nhà hàng mà anh gặp đã cười khi mặc chiếc váy trắng đặc trưng của một chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi, cà vạt đen, áo khoác và quần trắng. Có một bức tranh tuyệt vời về Đại tá và Dave Thomas đều mặc trang phục chữ ký của Đại tá.
Pete Harman là một người bạn của Sanders và điều hành một trong những nhà hàng lớn nhất ở Salt Lake City. Thuyết phục Harman để bắt đầu bán gà công thức của mình trong nhà hàng "Do Drop Inn" của anh là một thành công, tăng doanh thu lên 75%. Đó là Don Anderson, một họa sĩ được thuê bởi Harman, người đã đưa ra cái tên Kentucky Fried Chicken và chính Harman đã tạo ra cái xô ban đầu vẫn còn tồn tại ngày nay. Chẳng mấy chốc một số chủ nhà hàng khác đã ký thỏa thuận nhượng quyền thương mại với Sanders với mức phí nhượng quyền thương mại lớn là bốn (4) xu cho mỗi con gà.
Chính trong thời kỳ đầu này Đại tá đã gặp Dave Thomas. Dave vào thời điểm đó đã làm việc như một đầu bếp cho các nhà điều hành gia đình Clauss của các nhà hàng Hobby House. Đó là Dave, người đã phát triển xô gà sọc đỏ và trắng cổ điển, trở thành dấu hiệu cổ điển bên ngoài mỗi nhà hàng Gà rán Kentucky, và cũng sắp xếp hợp lý phương thức phân phối bằng cách tạo ra dòng “rắn” vẫn được sử dụng ngày nay ở nhiều nhà hàng . Chống lại lời khuyên của Đại tá, Dave chiếm hơn tám nhà hàng thất bại và thành công trong việc biến họ xung quanh rằng ông có thể bán nhà hàng và bắt đầu chuỗi nhà hàng bánh hamburger riêng của mình, đặt theo tên con gái Melinda Lou “Wendy” Thomas.
Đến năm 1964, có hơn 600 địa điểm Gà chiên Kentucky được nhượng quyền ở Mỹ, Canada, Mexico, Anh và Jamaica. Ở tuổi 73, Harland bán hầu hết gà rán Kentucky cho John Y. Brown và Jack Massey với giá 2 triệu đô la, giữ lại Canada cho mình và không bao gồm Anh, Florida, Utah và Montana mà anh đã bán cho người khác.
Sanders tiếp tục ghé thăm các địa điểm Gà rán Kentucky và, với tư cách là đại sứ thương hiệu, đã quay nhiều quảng cáo truyền hình và xuất hiện cá nhân. Heublein đã mua lại công ty vào năm 1971, và sau khi họ mua lại Colonel Sanders bắt đầu chỉ trích sản phẩm của công ty với các điều kiện đầy màu sắc, gọi là nước sốt "slop thần chết" hoặc "dán hình nền mà bùn đã được thêm vào" và mô tả giám đốc điều hành của Heublein một loạt những con ngựa. ”
Trong khi vẫn là đại sứ thương hiệu của mình, ông và vợ ông Claudia mở nhà hàng "The Colonel's Lady's Dinner House" ở Shelbyville, Kentucky, vào năm 1968. Heublein đã cố gắng ngăn các cặp vợ chồng mở cửa nhà hàng và giải quyết tranh chấp, Sanders nhận được 1 triệu đô la để đổi lấy vì lời hứa dừng việc chỉ trích thức ăn của Gà rán Kentucky và được phép mở nhà hàng của mình. Đổi tên thành "Nhà ăn tối Claudia Sanders", nhà hàng là nhà hàng không chiên Kentucky duy nhất để phục vụ một phiên bản thực sự của công thức ban đầu của Sander. Nhà hàng đã được bán vào những năm 1970.
Đại tá Harland Sanders qua đời ở Louisville, Kentucky, năm 1980 và vợ ông Claudia qua đời năm 1997.
Kentucky Fried Chicken tiếp tục là một thương hiệu nhượng quyền thương mại nổi tiếng, hiện đang xếp thứ 41 trong danh sách "Nhượng quyền thương mại 500" của doanh nhân và với hơn 500 địa điểm mới được thêm vào trong năm qua.